科学家们创造了一个微小的大脑“有机体”，它包含了已经灭绝的人类近亲尼安德特人和丹尼索瓦人的基因突变。虽然通过人类干细胞工程制造的大脑类器官远不能真正代表尼安德特人的大脑，但与人类大脑类器官在大小、形状和质地上存在明显差异。这一发现发表在二月份的《科学》杂志上。这项研究可以帮助科学家理解人类大脑进化的遗传路径。
瑞士巴塞尔大学的发育生物学家格雷·坎普说，这是一篇杰出的论文，提出了杰出的主张。他的实验室去年报告说，它构建的大脑类器官包含尼安德特人和人类共有的基因。关于人类大脑进化的最新研究是研究人类在进化过程中丢失了哪些基因。但是坎普对这些结果持怀疑态度，他们的工作表明还有更多的问题需要调查。
人类与尼安德特人和丹尼索瓦人的关系比任何灵长类动物都要密切。大约40%的尼安德特人基因组仍然存在于人类身上。然而，研究尼安德特人大脑的方法非常有限，因为像大脑这样的软组织很难经受住时间的考验，而且保存得很好，大多数研究都依赖于检查骨骼化石的大小和形状。在这种情况下，了解尼安德特人和人类的基因差异是非常重要的，因为它可以帮助研究人员了解人类的独特性，尤其是人类大脑。
由加州大学圣迭戈分校的神经科学家Alysson Muotri领导的研究人员利用基因编辑技术CRISPR-Cas9，将尼诺德人和丹尼索瓦人的NOVA1基因导入人类多能干细胞，并将其培养成类器官细胞。最后，科学家们获得了一个宽度为5毫米的大脑器官，并将其与一个正常的人类大脑器官进行了比较。
